오늘밤 NASA 로켓, 달과 ‘강렬한 키스’ 물 존재 알기위해 충돌실험 2009년 10월 09일 |
달에서 물의 존재를 증명하기 위한 역사적 충돌 실험이 9일 저녁 진행된다. 미국항공우주국(NASA)은 이날 오후 8시 반(한국 시간) 달의 남극에 가까운 ‘케비우스 크레이터’에 우주로켓 엘크로스(LCROSS)를 충돌시키는 실험을 할 계획이다. 이 지역은 달에서 가장 많은 물이 저장돼 있을 것으로 추정되는 곳이다. 한국을 포함해 세계 16개 천문 연구기관이 충돌 순간을 포착하겠다고 나섰다. 미국은 허블우주망원경과 보잉747 여객기를 개조한 성층권적외선천문대 등 첨단 관측장비를 동원했다. 한국천문연구원 최영준 선임연구원은 “경북 영천 보현산천문대의 지름 1.8m짜리 천체망원경과 미국 애리조나 주 레먼 산 천문대의 1m급 원격망원경을 동원해 충돌 순간을 포착할 계획”이라고 밝혔다. 1972년 미국의 아폴로 계획이 끝난 뒤 과학자들은 달에 물이 없다고 확신했다. 강한 햇빛과 낮은 중력 때문에 달 표면에 물이 남아 있을 가능성이 없다고 본 것이다. 하지만 1994년과 1998년 달 극지에서 물 흔적을 연거푸 발견하면서 생각을 바꾸기 시작했다. 지난해 인도 최초 달 탐사선 ‘찬드라얀 1호’가 달 남북극 지하에 얼음층이 있을 것이라는 관측 결과를 보내면서 더 확신이 생겼다. 물의 존재를 확인하려면 더 확실한 증거가 필요했다. NASA는 달 표면에 물체를 충돌시키기로 했다. 충돌 때 얼음 조각들이 튀어나오면서 증발할 테고, 이때 가시광선과 적외선 파장을 분석하면 물의 존재는 물론 양도 알아낼 수 있다. 이를 위해 엘크로스는 2.4t짜리 충돌체와 관측 위성으로 구성했다. 충돌체는 관측위성에서 분리되고 약 4분 후 초속 2.5km 속도로 달의 표면에 충돌한다. 관측위성은 이 역사적 순간을 포착하게 된다. |
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