담배 라이터 덕분에 목숨 건진 기적의 산악인 (조선일보 2009.02.09)

얼어붙은 산 암벽 바위에 떨어져 갇혀있던 한 산악인(a fallen climber trapped on a frozen mountain ledge)이 담배 라이터 덕분에 목숨을 건졌다.

라이터의 깜박이는 작은 불꽃(the tiny flicker of flame from his cigarette lighter)이 눈보라 속 야간투시경을 쓴 구조헬기 대원에 의해 약 13㎞ 떨어진 지점에서 포착된(be spotted 13 kilometers away by a rescue helicopter crew using night vision goggles to peer through a blizzard) 것이다.

문제의 산악인은 필사적으로 구조요청을 보냈고(desperately signal for help), 구조대원들은 그 희미한 불빛을 쫓아 접근해(follow the faint glimmer to home in) 모험을 무릅쓴 구조 작전 끝에 안전하게 구출해(pluck him to safety in a daring rescue operation) 냈다.

구조 헬기는 산등성이 위 불과 6미터 상공을 맴돌며(hover only six meters from the side of the mountain) 아슬아슬한 조건에서 그 산악인을 암벽 바위로부터 끌어올리는(winch the climber in jeopardy off the ledge in appalling conditions) 데 성공했다.

상황은 지난 7일 밤(현지시각) 남녀 각각 2명씩 4명의 산악인이 영국 웨일스에서 가장 높은 스노우돈 산을 등반하던 중 일어났다. 해발 약 600m높이의 사고 다발지역 근처(near accident blackspot about 600 meters above the sea level)에서 문제의 산악인이 발을 헛디뎌 100m 이상 떨어졌다(fall more than 100 meters after losing his footing). 하지만 다행히 큰 부상은 입지 않았다.

문제의 산악인은 휴대폰을 통해 상처와 타박상 외에 크게 다치지 않았음(be not badly hurt apart from a few cuts and bruises)을 동료들에게 알렸다. 그리고 구조헬기가 인근 영국공군 기지에서 긴급 출동(be scrambled from a nearby Royal Air Force base)했다는 소식을 전해들은 그는 주머니를 뒤져 라이터를 찾아내(fumble in his pocket to find the lighter) 일정한 간격으로 라이터를 켜기 시작(begin flicking it at regular intervals)했다.

그 라이터 불빛이 약 13㎞ 떨어진 구조헬기의 야광투시경에 포착돼 생명을 건질 수 있었던 것이다. 그는 구조 당시 앞서 다른 사고로 죽어있던 다른 한 산악인의 사체에서 30m쯤 떨어진 곳에 누워있다가 발견된(be found lying just 30 meters from the dead body of a mountain climber who had died in another accident) 것으로 알려졌다. 불과 1주일 전 근처에선 또 다른 형제 산악인이 나란히 목숨을 잃었다고 영국 일간지 텔레그래프는 전했다.