`멕시코만 원유유출 구멍 1개 봉쇄` (연합뉴스 2010.05.05 22:46)

"멕시코만 원유유출 구멍 1개 봉쇄"

유출차단 철제컨테이너 내일부터 설치

영국 석유회사 BP는 5일 멕시코만 기름유출 사태와 관련, 원유가 유출되고 있는 해저의 철제 파이프관에 난 3개의 구멍 중 한 개를 막는 데 성공했다고 밝혔다.

BP의 대외홍보팀장인 존 커리는 이날 해저에서 원유가 유출되고 있는 철제 파이프관의 3개 구멍 중에서 가장 작은 구멍을 작은 밸브로 막는 데 성공했다면서 원유가 유출되는 구멍 주변은 파이프관이 끊어져 있는 상태였다고 말했다.

BP는 또 원유가 유출되고 있는 다른 구멍 2개를 봉쇄하기 위해 준비한 건물 4층 규모의 대형 철제 구조물 형태로 된 ‘오염물질 차단실(pollution containment chamber)’을 5일 밤까지 멕시코만의 사고 해상으로 운송한 뒤 6일부터 해저에 설치하는 작업에 들어갈 예정이다.

BP는 무게 100t, 40피트 높이의 이 구조물을 해저밑 3개 철제 파이프관 구멍 중 가장 많이 기름이 유출되는 구멍 위에 씌운 뒤 구조물 내에 모인 원유를 파이프를 통해 해상의 시추선으로 끌어올는데 성공하면 원유 유출량의 80%정도를 막을수 있을 것으로 기대하고 있다.

BP의 최고운영책임자인 더그 셔틀즈는 “철제 컨테이너 구조물을 해저에 설치하는데 이틀 정도 걸릴 것으로 보인다”면서 “이에 따라 원유 유출을 차단하기 위한 이 구조물이 본격 작동하기까지에는 6일 정도가 소요될 전망”이라고 말했다.

철제 컨테이너 구조물을 설치하는 작업은 그러나 심해저에서는 한 번도 실시된 적이 없는데다 원격작동 잠수 로봇(Rov)을 통해 설치해야 하는 만큼 성공여 부를 속단할 수 없는 상태다.

BP의 이 시도가 성공하지 못하면 해저 바닥에서 유정에서 갑자기 발생하는 이상압력으로 인한 폭발을 막는 장치인 방폭시설(blowout preventer)이 현재 작동하지 않는 만큼 이를 교체하거나 현 유정에서 1마일 정도 떨어진 곳에 추가로 ‘감압유정(Relief Well)’을 뚫는 작업에 착수했지만 이 작업은 최소한 2-3개월이 소요되는 단점이 있어 원유유출 사태가 장기화될 수 있다.

이와 관련, BP의 토니 헤이워드 최고경영자(CEO)는 3일 NBC 토크쇼 ’투나잇 쇼’와 인터뷰에서 원유유출 차단에 2-3개월이 걸리는 ’최악의 시나리오’에도 대비하고 있다고 말했다.

멕시코만 기름 유출… 美 최악 환경 재앙되나

(국민일보 2010-04-30 22:42)

미국 멕시코만의 석유시추 시설 폭발로 인해 흘러나온 기름이 강한 바람을 타고 연안까지 도달했다. 미국 최악의 환경 참사로 이어질 가능성도 제기된다. 11월 중간선거를 앞둔 버락 오바마 미 대통령은 선거 악재로 비화되지 않도록 총력 방어 태세에 돌입했다.

◇엄청난 생태계 파괴 우려=멕시코만 바다에 형성됐던 거대한 기름 덩이가 29일 오후 루이지애나 주 남부의 미시시피강 하구 ‘사우스 패스’로 흘러들어가고 있다고 AP통신 등 외신들이 일제히 보도했다. 석유시추 시설인 트랜스요션사의 ‘딥 워터 호라이즌’이 지난 20일 밤 폭발로 가라앉으면서 유출된 기름이 9일 만에 연안까지 도달한 것이다.

폭발은 연안에서 80㎞ 떨어진 지점에서 일어났다. 하지만 강풍까지 불면서 1550㎢의 거대한 기름띠의 연안 도착 속도가 빨라졌다.

게다가 하루 평균 5000배럴가량의 원유가 계속 흘러나오고 있어 연안 지역에 미칠 타격은 더욱 커질 것으로 예상된다. 멕시코만 일대는 미국 습지의 40%를 차지하는 야생생물의 보고다.

바비 진달 루이지애나 주지사는 “최소 10개의 야생 생물 보호구역이 직접적인 피해를 입고, 수십억 달러가 들어간 연안보호 사업이 허사가 될 수 있다”며 주 재난사태를 선포했다. 매년 24억 달러어치의 수산물을 생산하는 주변 어장도 타격을 입을 전망이다.

이번 유출 사건이 1989년 발생한 알래스카 엑손발데즈호 사건을 훨씬 뛰어넘는 미국 최악의 환경 참사가 될 수도 있다는 우려마저 제기된다.

◇오바마, ‘카트리나’ 전철 밟나=오바마 대통령은 방제 작업에 미군을 투입하는 방안을 검토하는 등 가용자원을 총동원하겠다고 선언했다. 이어 루이지애나, 미시시피, 앨라배마 및 플로리다 등 관련 주의 주지사들과 전화통화를 갖고 연방정부 차원의 지원 대책을 집중 논의했다. 사실상 국가재난사태에 준하는 조치다.

오바마 대통령이 이처럼 적극 대응에 나선 것은 기름띠가 사건 초기보다 5배나 빠른 속도로 확산되고 있다는 분석에 따른 것도 있지만, 허리케인 ‘카트리나’의 전철을 밟지 않겠다는 의지의 표현이기도 하다. 조지 W 부시 전 미 대통령이 2005년 허리케인 카트리나 초기 대응에 소극적으로 나선 탓에 지지율이 급락한 전례가 있기 때문이다.

11월 중간선거를 앞두고 있는 오바마 대통령으로선 이번 사태를 매끄럽게 처리하지 못할 경우 선거 참패를 넘어 조기 레임덕까지 걱정해야 하는 처지로 몰릴 수 있다.

오바마 대통령이 미국 연안의 원유 및 천연가스 시추 계획을 장려한 뒤에 원유 유출 사건이 터진데다 사건 발생 9일 만에 사태 수습에 나서면서 벌써부터 초기 대응에 실패했다는 지적이 나오는 실정이다.

멕시코만 기름유출 ‘대재앙’ 우려

미, 유정 차단 못해 대서양으로 확산 가능성

4개주 비상사태 선포… “해결 90일 걸릴수도”

미국 멕시코만의 석유시추시설 폭발로 인한 원유 유출이 지속되는 가운데 기름띠가 조류를 따라 대서양으로 확산될 가능성이 제기됐다. 이에 따라 사상 유례없는 환경 대재앙이 일어날 것이라는 우려가 점점 현실화하고 있다.

송고일시 2010-04-30 10:56 12 / 김토일

<그래픽> 미 석유시추시설 원유유출 사고 미국 멕시코만의 석유시추 시설 폭발로 발생한 원유유출로 거대한 기름띠가 29일 강한 바람에 밀려 연안으로 점점 다가오면서 연안습지 생태계가 파괴될 위험에 직면해 환경과 경제적 측면에서 막대한 피해가 예상된다.

송고일시 2010-05-03 11:18 48 / 김토일

<그래픽> 미 멕시코만 주변 기름띠 확산 범위 미국 멕시코만 석유시추시설 폭발에 따른 원유 유출 피해가 빠르게 확산되고 있는 가운데 예상보다 많은 원유유출이 계속되면서 환경 대재앙을 불러올 것이라는 우려가 점증하고 있다.

송고일시 2010-05-04 10:03 12 / 김토일

<그래픽> 세계 5대 기름 유출 사고 미국 멕시코만 원유유출사고의 피해규모가 빠르게 확산하는 가운데 국제문제전문지 포린폴리시(FP)가 세계 5대 기름유출 사고를 소개했다.

송고일시 2010-05-05 14:10 05 / 장성구

<그래픽> 원유유출 차단장치 개요 멕시코만 기름유출 사고에 책임을 진 원유 채굴회사인 영국 석유회사 BP는 금주말께 해저에서 원유가 유출되는 구멍을 막기 위해 4층 규모의 `대형 철제 컨테이너'를 해저에 설치하는 작전을 전개하기로 하는 등 다각적인 유출원 차단 작업을 추진중이다.