소말리아 해적은 누구인가?

입력 : 2009.04.16 18:25

소말리아 해적들의 움직임이 심상치 않다. 소말리아 해적들에게 납치됐던 미 화물선 머스크 앨라배마호의 리처드 필립스 선장(53)이 12일, 억류 닷새 만에 극적으로 구출된 뒤로도 기세가 꺾일 줄 모른다. 소말리아 해적은 15일 미국 선박들만 골라 공격을 하고 있다면서 미국 선박의 선원들을 살해할 것이라고 위협하기도 했다. 미국과 프랑스가 소말리아 해적 격퇴를 외치고 나섰으나, 퇴치가 가능할지에 대한 의견은 분분한 상황이다. 소말리아 해적은 과연 어떤 단체이며, 국제사회가 과연 이들을 격퇴시킬 수 있을까.

▲ 소말리아 해적은 누구?

소말리아 해적의 연원을 찾으려면 1991년 소말리아 군벌이 모하메드 시아드 바르 독재정권을 무너뜨린 시기로 거슬러 올라가야 한다. 독재 정권이 무너진 후 소말리아는 사실상 무정부 상태를 걸어왔다. 상황이 이렇다 보니 소말리아는 혼란에 혼란을 거듭했다. 유럽이나 아시아 지역의 외국 배들은 무정부 상태인 소말리아 해역에서 들어와 불법 조업을 일삼거나 산업폐기물 등을 몰래 버리고 달아나기도 했다. 그러자 소말리아 어부들과 군부가 ‘소말리아해상경비대’와 같은 그룹을 결성했다. 이들이 바로 소말리아 해적의 시초다. 애초엔 외국 도처에서 소말리아 해역에 들어와 불법 행위를 일삼는 배들을 격퇴시키고 체포하는 역할을 했다. 그러다 점점 이들이 변형되기 시작했다. 오늘날의 해적의 모습을 띄기 시작한 것이다.

초기 해적들은 소총 몇 개로 무장하고 밧줄 등을 이용해 공격할 배에 올라타는 간단한 방법을 사용했다. 그러나 이제는 예전과 달리 체계적이고 조직적으로 활동하기 시작했다. 인질의 몸값을 받으며 금전적 여유가 생긴데다 노련한 경험까지 더해졌기 때문이다. 이제는 모선이 공격 대상을 정하면 여러 척의 쾌속정이 나서 목표 배에 접근한다. 선원들을 겁주기 위해 총을 발사하기도 한다.

소말리아 내에서도 해적들의 비도덕성에 대한 비난이 있긴 하지만 소말리아의 사회 불안으로 가난과 실업이 난무하는 상태에서 어린 청년들이 오히려 해적이 되고 있다. 오늘날 소말리아 해적들의 평균 나이는 보통 17살에서 19살이다. 가난과 실업에 견디다 못한 청년들이 자신들의 직업으로 해적을 선택하고 있는 것이다. 이들은 보통 에일, 호보요 지역에 근거지를 마련하고 있다.

한편 소말리아 해적들은 2008년 42척의 선박을 납치, 50만~200만 달러를 벌어들인 것으로 전문가들은 예상하고 있다.

▲ 국제사회, 소말리아 해적 격퇴시킬 수 있을까

힐러리 클린턴 미 국무장관은 15일 소말리아 해적들이 자국 선박 납치에 이어 미 화물선에 박격포를 공격하고 나서자 소말리아 해적들의 노획 자산을 추적해 동결하겠다고 밝혔다. 아울러 소말리아 정부에 해적들의 육상 근거지 공격도 요구했다.

한편 로버트 게이츠 미 국방장관은 “해적을 소탕하기 위한 군 차원의 대책이 필요하다”며 이에 가세했다. 이에 일각에서는 미국이 전함이나 군사력을 사용할 가능성을 논하고 있다.

그러나 전문가들은 미국이 군사력을 동원할 가능성은 희박하며, 그 외의 국제사회의 조치가 소말리아의 해적을 잠재울 수 있을지 의문이라며 회의를 표하고 있다. 이유는 소말리아의 해적 문제는 단순한 문제가 아닌 소말리아 정국의 불안 때문에 일어난 것이기 때문이다.

소말리아 해적을 격퇴시키는 가장 좋은 방법은 18년 동안 혼란이 계속된 소말리아의 안정을 꾀하는 것이라고 모든 전문가들은 입을 모아 말하고 있다.

그래엄 기번-브룩스 해양 전문가는 “바다에서 일어나고 있는 일은 소말리아의 불안이 바다에서 표출되는 것 뿐”이라며 “소말리아 불안을 해결하지 않고서 행하는 조치는 응급조치일 뿐이다”고 밝혔다.

아울러 그는 소말리아 해적들에 대해 군사력을 사용하기도 어렵다고 주장하면서 "소말리아 해적들은 시민들과 한데 섞여 근거지를 이루고 있어 소탕 작전을 수행하기 어려운데다, 종종 어부로 변장하기도 해 해적인지 아닌지도 구분하기 힘들다"고 밝혔다.

한편 미국은 오는 23일 유엔과 유럽연합(EU) 공동 주관으로 열리는 소말리아 지원국 회의에 특사를 파견해 소말리아 정부가 해적들과 싸울 수 있도록 지원하는 방안을 논의할 계획이다.

그러나 소말리아 사회의 근본 원인을 해결하지 않고 나오는 방안들은 임시방편이라는 것이 전문가들의 의견이다.