아미노산 대량생산기술 세계 첫 개발 (연합뉴스 2010.01.27)

아미노산 대량생산기술 세계 첫 개발

입력 : 2010.01.27 16:00

이화여대-㈜아미노룩스 산학연 성과
’수조원대 원천기술 산업화’ 첫 모델 평가

수백조원 시장 규모의 정밀화학ㆍ의약품 업계에서 핵심 기초소재로 쓰이는 아미노산이 세계 처음으로 순수 국내 기술에 의해 대량 생산되는 길이 열렸다.

이화여대 지능형나노바이오소재연구센터 김관묵 교수팀과 ㈜아미노룩스(대표 윤훈열)는 교육과학기술부 우수연구센터(S/ERC) 사업 지원으로 개발한 ’ARCA(아미노산 카이럴 전환제) 신물질’ 원천기술을 이용해 아미노산 대량생산을 위한 시험생산에 성공했다고 27일 발표했다.

김 교수는 이날 한국연구재단과 우수연구센터협의회(회장 강태진 서울대 공대학장) 주최로 열린 우수연구성과발표회에서 “지금까지의 아미노산 생산기술이 한 가지 물질에만 적용되는(One for One) 기술인데 반해 신물질 ARCA를 이용한 이번 기술은 거의 모든 아미노산에 적용되는(One for All) 세계 최초의 범용 기술이란 점에서 아미노산 산업 100년사의 혁명적 사건으로 기록될 만하다”고 밝혔다.

▲ 이화여대 지능형나노바이오소재연구센터 김관묵 교수팀과 ㈜아미노룩스(대표 윤훈열)는 27일 서울 메리어트호텔에서 열린 우수연구센터 성과발표회에서 아미노산의 대량생산을 위한 신물질 ARCA(아미노산 카이럴 전환제) 를 소개했다. 김 교수는 "지금까지의 아미노산 생산기술이 한 가지 물질에만 적용되는(One for One) 기술인데 반해 신물질 ARCA를 이용한 이번 기술은 거의 모든 아미노산에 적용되는(One for All) 세계 최초의 범용 기술이란 점에서 아미노산 산업 100년사의 혁명적 사건으로 기록될 만하다"고 말했다. /연합

ARCA는 ’Alanine Racemase Chiral Analogue’의 약자로서 김 교수팀이 개발한 기술의 핵심 물질을 통칭해 부르는 용어. ARCA는 다양한 아미노산을 필요에 따라 L-형을 D-형으로, D-형을 L-형으로 혹은 DL-라세믹 혼합물을 D-형 또는 L-형으로 전환시킬 수 있다고 연구진은 설명했다.

단백질의 기본 구성단위인 아미노산은 정밀화학(식품첨가제, 사료, 영양제, 살충제, 살균제, 화장품) 및 의약품의 원료 등 중요 소재이나 그동안 일부 선진국이 생산을 독점해오다시피 해온 상황이어서 이번 기술은 관련 업계의 비상한 관심을 끌고 있다.

현재 전세계 아미노산 관련 시장은 2008년 기준으로 1차 아미노산 시장이 108억 달러, 2차 응용시장(카이럴화합물 및 펩티드의약품 시장)이 338억 달러 등 총 446억 달러 규모이며 의약품 시장을 포함하면 8조1154억달러(약 940조원)에 달한다.

지난 100년간 아미노산 산업은 일본, 미국 등 일부 선진국이 주도해왔으나 효소법 등의 기존 제조 방법은 개별 아미노산에만 적용되는데다 양산기술 개발에 어려움을 겪어 소수독점시장을 형성해왔다.

반면 아미노룩스의 ARCA기술은 이미 기능이나 효능은 알려져 있으나 상용화가 되지 않은 700여종의 아미노산 양산 및 앞으로 새로 발견될 아미노산의 제조 및 분리까지 가능케 한 것으로 평가받고 있다.

또 제조과정에서 사용되는 용매의 고순환성, 상온상압 생산, 제조설비 설치 간편 등으로 제조원가의 획기적인 절감과 단기간 대량생산이 가능한데다 공해유발 물질이 없어 환경적으로도 매우 혁신적인 청정기술이라는 점에서 향후 아미노산 시장에 큰 변화를 가져올 것으로 기대된다고 전문가들은 평가했다.

강태진 협의회장은 이번 연구성과에 대해 “원천기술이 수조원대의 산업화 영역으로 탈바꿈한 최초의 사례로 평가할 만하다”고 말했다.

이와 관련해 ㈜아미노룩스 윤훈열 대표는 “톤 단위 규모의 시험생산 기반을 상반기 중으로 마련해 대량생산 전이라도 수요업체의 주문에 대응할 예정이며 앞으로 대규모 자동화 생산라인을 건설해 세계시장에 물량을 충분히 공급할 것”이라며 “국내외 관련 업계와의 전략적 제휴를 통한 세계 시장 진출도 추진하고 있다”고 밝혔다.

㈜아미노룩스는 지난 2007년 김 교수팀이 미국 화학회지(JACS)에 원천기술을 발표하고 같은 해 사이언스지에 핵심(하이라이트) 논문으로 선정돼 학계의 큰 주목을 받은 이후 김 교수팀과의 산학연 협동체제로 연구개발에 전력투구, 지난해 3월 ARCA 기술 상용화 성공, 마침내 이번에 대량생산의 시험생산에 성공했다.