노벨화학상, 팔라듐촉매 美 헤크 등 3명 (연합뉴스 2010-10-06 20:20)

노벨화학상, 팔라듐촉매 美 헤크 등 3명(종합)

왼쪽부터 리처드 헤크, 네기시, 스즈키(AFP=연합뉴스)

日 네기시 에이이치, 스즈키 아키라 공동 수상
유기합성 발전에 기여..신약·신소재 개발로 이어져

올해 노벨화학상은 금속 촉매를 이용해 복잡하고 정밀한 유기화합물을 합성할 수 있는 기술을 개발, 신약 개발 등에 기여한 미국과 일본 과학자 3명에게 돌아갔다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 6일 미국 델라웨어대 리처드 F. 헤크(79) 교수와 퍼듀대의 일본인 과학자 네기시 에이이치(75) 교수, 홋카이도대 스즈키 아키라(80) 교수가 유기합성 분야에서 팔라듐(Pd) 촉매를 이용한 새로운 유기합성법을 개발한 업적으로 올해 노벨화학상을 수상했다고 밝혔다.

위원회는 팔라듐 촉매 교차짝지움(cross coupling) 반응은 탄소를 이용한 유기화합물 합성에서 걸림돌이 돼온 부산물 생성 문제를 해결했다며 이들이 개발한 화학반응은 현대 화학자들에게 가장 정교한 도구 중 하나가 됐다고 설명했다.

위원회는 또 팔라듐 촉매 반응은 현재 의약품과 전자소재 등 상업적 생산은 물론 연구 분야에서도 널리 사용된다며 인류가 신약과 플라스틱 같은 혁명적 소재를 개발하는 데 크게 기여했다고 평가했다.

모든 생명체를 구성하는 기본 원소인 탄소는 꽃의 색깔이나 뱀의 독 같은 자연현상은 물론 페니실린 같은 의약품, 플라스틱 같은 산업소재 등에서도 중요하며 유기화학은 바로 탄소로 이루어진 물질들을 연구하고 만드는 분야이다.

탄소가 이처럼 중요한 역할을 하는 것은 근본적으로 원자의 안정성이 뛰어나기 때문이지만 이 같은 안정성은 화학자들이 탄소를 이용해 원하는 물질을 합성하는 데는 큰 걸림돌이 된다. 탄소 원자가 안정된 상태에서는 화학반응이 쉽게 일어나지 않기 때문이다.

화학자들은 고온, 고압 등 실험조건이나 촉매 등으로 이 문제 해결을 시도했으나 이런 방법에는 복잡한 화합물을 만들 때 원치않는 부산물이 다량 생성되는 단점이 있다.

올해 노벨화학상은 이 문제를 해결한 세 과학자의 업적에 돌아갔다.

이들이 개발한 헤크반응과 네기시반응, 스즈키반응은 백금족 원소인 팔라듐을 촉매로 이용한 것으로 팔라듐 표면에서 탄소 원자들이 만나 탄소-탄소 화학반응을 일으키면서 원하는 화합물이 만들어진다.

위원회는 이들이 개발한 팔라듐 교차짝지움 반응만큼 유기합성의 효율을 높이는 데 기여한 화학반응은 거의 없다며 이들의 업적은 합성과학의 관행을 변화시켰고 자연물질과 생물학적 활성물질 등 복잡한 화합물 합성에 사용되고 있다고 밝혔다.

세 과학자에게는 1천만 스웨덴 크로네(약 16억7천만 원)의 상금이 3분의 1씩 수여되며 시상식은 알프레드 노벨의 기일인 12월 10일 스웨덴 스톡홀름에서 열린다.

올해 노벨상 수상자는 4일 생리의학상과 5일 물리학상, 이날 화학상 발표로 3개 분야가 결정됐으며 앞으로 문학상(7일), 평화상(8일), 경제학상(11일) 순으로 발표된다.

<노벨화학상 일본인 공동수상에 열도 흥분>

노벨화학상 수상 소식에 일본 열도가 흥분 (교도=연합뉴스) 6일 오후 8시30분께 JR 오사카역 부근에서 네기시 에이이치(75) 미 퍼듀대 교수와 스즈키 아키라 홋카이도대 교수(80)가 노벨화학상 수상자로 선정됐다는 소식을 담은 신문 호외를 배포하고 있다. 2010.10.7 <<국제뉴스부 기사 참조>>

간 총리 "진정 행복..젊은이들 노력 고무할 것"

일본은 6일 발표된 올해의 노벨화학상 수상자 3명 가운데 일본인 과학자가 2명 포함되자 분위기가 한껏 고무됐다.

교도통신 보도에 따르면 간 나오토(菅直人) 일본 총리는 이날 일본인 과학자 네기시 에이이치(75) 미 퍼듀대 교수와 스즈키 아키라 홋카이도대 교수(80)가 노벨화학상 수상자로 발표된 직후 "진정으로 행복하다"고 말했다.

간 총리는 두 교수의 수상은 "젊은이들이 노벨상을 받기 위해 열심히 노력하도록 고무할 것"이라고 기대했다.

간 총리는 또 스즈키 교수와의 전화통화에서 수상을 축하했으며 스즈키 교수가 일본이 세계적 수준의 과학기술을 잘 활용할 수 있게 해달라고 자신에게 부탁했다고 전했다.

일본 언론은 이날 네기시 교수와 스즈키 교수의 수상 소식을 속보로 전하면서 이들의 소감을 전했다.

네기시 교수는 교도통신과의 인터뷰에서 "너무 행복하다"며 이번 수상으로 얻게 될 상금은 미래의 연구활동에 사용할 계획이라고 말했다.

스즈키 교수도 이날 오후 홋카이도 대학에 도착해 기자들에게 "수상은 예상하지 않았다"며 "갑작스런 일로 깜짝 놀랐지만 기쁘다"고 말했다고 NHK 방송이 보도했다.

교도통신은 또 두 교수의 노벨화학상 수상으로 일본의 역대 노벨상 수상자가 모두 18명으로 늘어났다고 강조했다.

이들은 일본의 노벨화학상 수상자로는 각각 6∼7번째이며 일본인의 노벨상 수상은 2008년 4명의 일본인이 노벨상을 받은 이후 이번에 또다시 수상하게 됐다고 통신은 덧붙였다.

네기시 교수와 스즈키 교수는 유기합성 분야에서 팔라듐(Pd) 촉매를 이용한 새로운 유기합성법을 개발한 업적으로 미국 델라웨어대 리처드 F. 헤크(79) 교수와 함께 올해의 노벨화학상을 받았다.