| 슈퍼지구 발견 "생명체 서식할 수도 있다" | |
| [ bnt뉴스2011-09-13 오후 8:52:51 ] |
|
유럽의 천문학자들이 최근 외계행성 수십개를 발견한 가운데 생명체가 존재할 가능성이 있는 이른바 슈퍼지구도 포함된 것으로 밝혀졌다.
스위스 제네바 대학의 미셸 메이어 박사가 이끄는 연구팀은 칠레 천체망원경을 이용해 외계행성 50개를 발견했다. 이어 최근 와이오밍 주에서 열린 천문학회에서 해당 연구팀은 발견된 외계행성 가운데는 지구보다 더 크지만 가스의 양이 목성보다 더 적은 슈퍼지구가 16개나 포함돼 있다고 발표했다.
한꺼번에 16개의 슈퍼지구가 발견된 건 이번이 최초로 학계 일각에서는 이번 발견이 새 행성 발견 관련 연구가 가속화 되는 시점이라 보기도 한다.
더욱이 발견된 16개 슈퍼지구 가운데 한 곳에는 생명체가 존재하고 있을 가능성 있는 것으로 추정되고 있어 관심을 끈다. 생명체 존재 가능성이 있는 행성으로 지목된 HD85512b은
태양보다 작고 온도가 낮은 주황색 항성 HD85512을 59일 주기로 돌고 있다.
HD85512b은 지구와는 36광년 떨어져 있어 빛의속도로 가더라도 36년을 가야 할 정도로 멀리 떨어져 있으며 크기는 지구의 3.6배, 표면에는 생명체 존재의 필수조건인 물이 존재할 것으로 추측된다.
한편 HD85512b는 2007년 발견된 글리제 581d에 이어 두 번째로 발견된 생명체 존재 가능성이 있는 슈퍼지구로 이 행성 대기에 구름층이 존재해 물이 끓지 않는 낮은 기온으로 유지된다면 지구처럼흐르는 물이 존재할 수도 있음을 기대하고 있다. [사진출처: ESO유럽천문학연구기관) 공식 홈페이지 캡처]