석가탑 47년만에 해체..사리공 노출 (연합뉴스 2013/04/02 08:00)

석가탑 47년만에 해체..사리공 노출

 

2층 옥개석 해체, 상반기에 기단까지 해체

 

 국보 21호인 불국사 석가탑(삼층석탑)이 47년 만에 속살을 드러냈다.

석가탑 해체 수리 복원 사업을 진행 중인 국립문화재연구소 경주석조문화재보수정비사업단은 2일 오후 2시 현장에서 변영섭 문화재청장과 불국사 주지 성타스님, 김상준 경주시 부시장 등이 참석한 가운데 2층 옥개석(屋蓋石. 지붕처럼 덮은 돌)을 해체하고 그 아래 몸돌인 탑신(塔身)의 사리를 모시기 위한 공간인 사리공(舍利孔)을 노출했다.

석가탑이 사리공(가로세로 각각 41㎝, 깊이 19㎝)을 노출하기는 1966년 이후 처음이다.

옥개석은 불국사 측에서 준비한 간단한 불교의식을 치른 뒤 중요무형문화재 제12호 석장 기능보유자인 이의상 씨의 지휘 아래 크레인을 이용해 조심스럽게 해체됐다.

옥개석이 분리되자 그 아래 탑 몸돌 정중앙에서는 사각형으로 판 사리공이 노출되고, 그 안에서는 1966년 해체 수리 완료 때 다시 봉안한 사리장엄구가 보자기에 덮인 채 모습을 드러냈다.

사리공이 드러나자 조사단에서는 곧바로 유리판을 그 위에 덮어 훼손을 대비하는 한편, 그 주변으로 비닐 장막을 덮어씌우고 습기를 공급하기 시작했다.

사업단 배병선 단장은 "사리장엄이 오랜 시간 봉안됐다가 갑작스럽게 외부로 노출되면 훼손될 우려가 있는데 따른 조치"라면서 "사리장엄 대부분은 1966년에 새로 봉안한 것이기는 하지만 일부는 원래의 성보문화재를 봉안했다"고 말했다.

보자기를 걷어내자 철제 함이 모습을 드러냈다. 그 함을 걷어내자 그 안에서는 1966년 해체 수리복원 당시 복제해 넣은 금동 사리외함이 약 반세기 만에 노출됐다. 사리장엄구는 그 내부에 봉안된 상태였다. 사리공의 바닥과 네 공간에는 향나무로 보이는 나무껍질로 가득 찬 상태였다.

들어낸 사리장엄구는 곧바로 불국사 주지실로 옮겨져 사리를 친견하는 의식이 진행됐다. 사리 친견에는 성타스님과 변 청장 등이 참여했다.

석가탑은 일부 석재에서 균열 등이 발견돼 2010년 12월16일 문화재위원회가 해체 보수가 결정했다. 지난해 9월 해체를 시작해 그 해 12월에는 상륜부(上輪部)가 모두 해체된 상태이며, 이날 현재 탑신부 해체가 진행 중이다.

석가탑은 1966년 사리공의 사리장엄 유물을 노린 도굴꾼들에게 훼손되자 해체수리가 결정됐다.

그 과정에서 2층 탑신 사리공에서 사리와 함께 금동제 외합, 은제 내합, 세계 최고의 목판인쇄물인 무구정광대다라니경, 고려 초기 때 석탑을 고쳐 쌓은 내력을 기록한 문서인 중수문서 등이 발견됐다. 이 중 28건은 국보 제126호로 지정돼 현재 조계종 불교중앙박물관에 소장돼 있다.

이번 해체 과정에서 수습한 사리장엄구 중 은제 사리호와 목제 사리병은 1966년에 재봉안한 원래의 성보문화재다.

연구소는 수습한 사리를 석탑 복원 때 재봉안하기 전까지 약 1년 동안 불국사 무설전에 모시고 석가탑 사리친견법회를 개최할 예정이다.

또한 사리장엄구는 수습 후 국립문화재연구소 문화재보존과학센터에서 조사와 보존처리를 시행한 후에 문화재위원회 심의를 거쳐 재봉안 여부를 결정할 예정이다.

통일신라시대 경덕왕 원년(740)에 김대성이 불국사를 발원하면서 세운 석가탑은 고려 초기인 현종 시대에 경주 일대를 덮친 지진으로 일부가 파괴되자 대대적으로 수리했으며, 이후 천년을 버티다 1966년 해체됐다.

하지만 반세기 전 해체를 진행하다가 2층 옥개석을 들어내리는 과정에서 돌이 굴러떨어지는 바람에 해체를 중단하고, 2층 몸돌 사리공에서 사리장엄구만 수습한 채 다시 탑을 쌓아올렸다.

2층 옥개석까지 해체한 석가탑은 상반기 중으로는 기단까지 전면 해체된다.

연구소 배병선 건축문화재연구실장은 "하부까지 모두 해체한 다음 지반 조사를 할 예정"이라면서 "그 결과에 따라 석탑 하부와 주변 일대에 대한 발굴조사를 벌이게 된다"고 말했다.

발굴조사 결과를 토대로 지반을 보충한 석가탑은 내년 3월 무렵에는 재조립에 들어가 6월 무렵에는 복원을 완료할 계획이다.

석가탑 해체 진행 현황과 사리공 위치